Первые монголо-татары пришли на русскую землю с разведывательны­ми целями в 1223 году, но после раз­грома русских войск на реке Калке повернули назад, в степи. В 1236 го­ду орды Батыя, захватив земли волжских булгар, приступили к планомерному подчинению рус­ских княжеств. После же разгрома русского ста­на на реке Сити 4 марта 1238 года «оканнии ти кровопиици» распространились по Русской земле - и к Ростову, и к Ярославлю, и к Галичу, «а ини на Волгу на Городец»¹.

Один поток монголо-татар был целенаправ­ленно послан Батыем на Городец. Можно пола­гать, что город был прекрасно известен тогда как крупный и богатый центр Древней Руси не только в Поволжье, но далеко за его пределами.

О первом разорении Городца повествует ис­торико-литературное сказание «Китежского ле­тописца», но более наглядно и предметно рас­сказывает об этом археология - вся территория города перекрывается слоем пепла в 1-5 санти­метров. Уже в результате первых раскопок Горьковского историко-архитектурного музея-запо­ведника под руководством А.Ф. Медведева были выявлены жилища городчан, заглубленные в ма­терик и имевшие по углам столбы-опоры, между которыми клались бревна стен. Линию же улиц усадеб отсекал частокол с воротами. Внутри усадеб располагались возле избы с печью и слу­жебные постройки; в том числе ремесленные мастерские с большим набором железа (криц), литейных форм, производственного инстру­ментария, уже готовых изделий (кресал, замков, медных крестов, энколпинионов - мощевиков, ножей, элементов украшения конской упряжи, фрагментов стеклянных браслетов и поливной керамики).

Среди русских изделий археологи обнару­жили и наконечники татарских стрел, что сви­детельствовало об активном сопротивлении городчан захватчикам.

Преследуя беглых, монголо-татары устраи­вали широкие облавы с участием многочислен­ных воинских отрядов, охватывавших кольцом значительные области.

Об этом свидетельствовал очевидец, персид­ский историк Рашидаддин, сообщивший, что весной 1238 года монгольские ханы решили идти туменами облавой и всякий город, кре­пость и область, которые встретятся на пути, брать и разорять» ².

Но достаточно было им отойти, как остав­шиеся в живых русские, мордва и черемисы объ­единялись, развертывая борьбу с завоевателями. Дух сопротивления народов Поволжья подавлен не был.

Центром антитатарского движения стало междуречье Оки и Волги, так что в 1239 году хан Батый был вынужден посылать сюда значитель­ное карательное войско, принесшее русской земле новые неисчислимые бедствия: «мордву взяша и Муром, и Городець-Радиловь на Волзе... И бысть иереполохъ золъ по всей земли, не ведаху кто камо бежаше» ^з - сурово констатировал летописец.

Два разорения Городца монголо-татарами в 1238 и 1239 годах оставили страшный след пожарищ, перекрывающий и ныне всю его древнюю часть слоем слежавшегося пепла до 5 сантиметров⁴.

Лучшим памятником отчаянного сопротив­ления городчан захватчикам остаются фрагмен­ты сломанного русского и татарского оружия начала XIII века. Редким по исторической и художественной значимости является обнаружен­ный кованый шлем русского знатного воина, сохранивший не только тонкую насечку тулова шлема, но и фрагменты его золочения.

Несмотря на два, случившихся один за дру­гим, жестоких разорения, Городец вновь возро­дился с большой осторожностью возвращаю­щимися из лесов с семьями людьми. Была возоб­новлена не только застройка детинца и посада, но и Федоровского монастыря. Сохранил за со­бой Городец и значение приграничного центра, откуда русские посольские миссии с дарами и подношениями отправлялись в Орду.

Так, в 1256 году Александр Ярославович Невский прибыл в Городец, а уж отсюда его сосланник «Борис Василковичь (сын ростовского князя Василька Константиновича) поеха въ татары, а Олександръ князь посла послы съ да­ры. Борисъ же князь, быв у Улавша, дары отдавъ, и приеха съ честью въ свою отчину»⁵. Но это было не первое, да и не последнее посещение великим полководцем Городца на Волге.

Н.Ф.Филатов "Городец на Волге" 2005 г.