Городец Радилов основывался как во­енный форпост сначала Ростово-Суздальского, а затем Владимиро-Суздальского княжества. Боевые речные суда городчан, постоянно стоявшие в заливах под городом, навсегда закрыли булга­рам путь по Волге вглубь русских земель, а сам город стал местом сбора русских дружин и их подготовки к походам в Понизовье, местом дип­ломатических встреч и переговоров великих владимиро-суздальских князей с власть предер­жащими в Междуречье Оки и Волги народами (булгарами, мордвой и черемисами).

Незначительные военные конфликты здесь случались часто, служа нередко поводом и для ответных крупных походов владимиро-суздальских полков в земли булгар и мордвы.

Один такой военный конфликт произошел в зиму с 1171 -го на 1172-й год. Причем поход дол­жен был приобрести общероссийское значение.

Уникальным памятником древности Городца остаются три линии укреплений, которые и составляли в первые десятилетия существования города систему его обороны. Правда, практически срыты крепостные валы и засыпан ров Княжьей горы - сердца Городца на Волге. Далеко не по всему периметру сохрани­лись мощные укрепления посада. А крепостные валы слободы древними строителями возведе­ны лишь на высоту 2,5-3 метра, да так и броше­ны, породив о причинах этого у исследователей массу безответных вопросов.

Еще пылали русские города и стоял пока не тронутый Киев, а освобо­дившийся после гибели Юрия Все­володовича великокняжеский стол во Владимире занял в 1239 году его брат Ярослав отец великого русского полко­водца Александра Невского и Андрея Ярославича, с именами которых связаны славные страни­цы истории XIII века не только Городца, но и всей Северо-Восточной Руси.

В 1240 году монголо-татары покорили прак­тически все средне-русские княжества. Некогда цветущие города лежали в развалинах, запусте­ли села, не возделывались нивы, а чудом спасше­еся от уничтожения или угона в рабство населе­ние забивалось все дальше, в глухомани дрему­чих лесов окраин в надежде выжить в тот тяже­лый век за непроходимыми топями и болотами. Только Новгородско-Псковская земля остава­лась небольшим нетронутым островком среди общего разорения, последней надеждой на воз­можно-будущее возрождение былой славы Руси, поэтому сохранение ее всеми возможными силами и средствами было тогда главной задачей истинно патриотических сил.

Лакомым, легко доступным богатым куском казалась Новгородская земля шведам и Ливон­скому Ордену, под общей эгидой папской курии, надеявшемуся благодаря трагическим обстоя­тельствам в жизни Руси не только расширить свои владения, но и, искоренив православие, насадить на Руси католицизм.

Летом 1219-го года волжские булгары прошли лесными тропами по Заволжью и осадили города Унжу и Устюг Великий. Успеха булгарам этот поход не принес, но зато вы­звал на следующий год ответное военное напа­дение владимиро-ростовской рати.

Возглавлял поход 1220-го года  князь Ярослав Всеволодович. Под его рукой шли ростовцы и устю­жане под командованием 10-летнего Василька Константиновича, а также князь Рязанский и Муромский Святослав Ярославович с муром­ским полком. Судовая русская рать останови­лась под булгарским городом Ошел (Ошлява) и сразу же приступила к его осаде.