Основателем как самого Городца, так и находя­щегося в нем Феодоровского монастыря, считается великий князь Георгий (Юрий) Владимирович Долгорукий. И временем основания Городца Радилова (село Городец) и обители признается 1152 г. Проверив все эти данные, можно отнести основание Городца к 1152 году, а основание обители к 1154 году.

Ряд седых веков промчался бурной волной с тех пор, когда на возвышенность Городецкую вступил впер­вые твердой ногой русский человек, когда на этих высотах послышался родной нам русский язык и когда там явился русский погост, а на этом погосте был воздвиг­нут русский православный храм, окруженный кельями мирных священно - иноков, служителей этого храма.

В те далекие, еще можно сказать доисторические вре­мена, где ныне находится Городец, от самого устья р. Унжи, вплоть до Ветлуги, чрез Узолу и Керженец, местность, как и ныне, была гористая, почти сплошь покрытая девственными дремучими лесами. В ней се­лились одни только кочевые черемисы, положившие на этом месте основание доисторическому Городцу, но­сившему в этот черемисский период название „Малый Китеж".

Такое название он получил в отличие от Боль­шого Китежа, которым называлась вся эта местность от Унжи до Ветлуги. Самое слово Китеж—по своему происхождение черемисское и означаете скитальца, бро­дягу или кочевника.

История нам говорит, что в этой местности многие, подобные черемисам дикие племена вели на большом пространстве  тогдашней Руси кочевой образ жизни, бу­дучи, уже по складу своего характера, людьми подвиж­ными, не любившими оседлости. Они по обыкновенно из­бирали себе местом жительства лес или гористую местность. В лесах они устраивали хворостинные ша­лаши, смазанные для крепости глиной. В местностях гористых они иссекали себе узкие пещеры, остатки которых и теперь имеются в окрестностях Городца. Хотя подобные племена вели кочевой образ жизни, но они все-таки старались устроить свои жилища на возможно долгое время и уходили из них или благодаря нападению других племен. или же по неимению в избран­ной ими местности возможности добывать себе пропитание.

В таком первобытном состоянии черемисский Городец, или Малый Китеж, пробыл недолго.

Москва считается древним городом, а между тем в рукописях о ней вспоминается впервые только в 1147 г., т. е. лет за пять до основания Городца. История Москвы это история всего Государства. История же Городца это только один эпизод из истории, а между тем, сколько мы увидим связи между ними. За многие сотни верст от древнего Китежа, на левом берегу, первой в то время, по своему важному значению, реки в Росси, славного и могучего Днепра, стоял городок, названный древним Городцом, принадлежав­шим князю Георгию (Юрию) Владимировичу Долгорукому. В Киеве в то время княжил его племянник Изяслав Мстиславич (1097 — 1154), который недолюбливал своего дядю. Тогда среди множества разных князей, несмотря на родство и свой­ство, происходили частые ссоры, кончавшиеся очень пе­чально. В 1152 г. Изяслав из-за какой-то своей при­чуды решил лишить своего дядю любимого им Городецкого княжества и ворвался со своей дружиной в неза­щищенный Городец, пользуясь отсутствием своего дяди. Не пощадив ни церквей и зданий, ни крепости, Изяслав весе этот городок предал полному уничтожению. После его набега от Киевского Городца осталась только груда камней и развалин.

До глубины души оскорбленный этим жестоким поступком своего племянника, князе Георгий (Юрий) Владимирович оставил развалины своего Городца и, не имея возможности наказать своего племянника, устремился на север в области Ростовскую и Суздальскую искать нового удела. Конечно, он и не мог здесь встретите того, что ему пришлось оставить на юге, где был на­стоящей рай во всем и в природе полное изобилие.

Суровая природа после благословенного юга, конечно, не могла заставить забыть заветный Киевский Городец. Ряд воспоминаний обуревал несчастного князя Георгия, и он естественно, не мог усидеть на одном месть. Ища на севере нового для себя места, князе Георгий в том же 1152 г. открыл поход на ближайшую к Суз­дальской земле черемисскую область. Перейдя Волгу при устье р. Унжи и не встречая со стороны черемисов ника­кого сопротивления, князе Георгий свободно дошел до кра­сивых высот, так называемого, Малого Китежа. Неволено эта местность напомнила ему родной его, теперь уже уничто­женный злым врагом, Городец. И на самом деле в этом месть Волга имеет такой же величественный вид как и Днепр. А левый берег в особенности напоминает Киевскую Днепровскую местность. Отсюда такие же обширные виды на окрестности, в горах, как и в Киевской местности, виднеются пещеры, хотя в Киеве эти пещеры служили жилищем иноков, а здесь лишь язычников - черемисов. Такое сходство местности побудило князя Георгия получить ее - в полное свое владение, что и было им свободно, без всякого кровопролития, достиг­нуто. Решив здесь основаться на месть Китежа, князь Георгий (в 1152 год) заложил город и. одновременно приступил к построению в нем церкви во имя Архи­стратига Михаила.

Новый Городок в воспоминание Киевского был назван князем Георгием Городец Радислав (Радилов). В то время, заложить город означало — обнести оградой, огородить определенное место для поселения.

Ограждали тогда или тыном, бревнами, или глубокими рвами с укрепленным валом, или же высокой земля­ной насыпью. Для защиты от врагов и внезапных на­падений подобное укрепление являлось в те далекие вре­мена первейшей необходимостью при каждом построении нового города. Князь Георгий велел насыпать для ограды большой земляной вал и для большей крепости засадите его соснами. Даже и теперь со своими вековыми громад­ными соснами этот вал имеет такой же величествен­ный вид, как и сотни лет, тому назад, при своем основателе князе Георгие.

Позаботившись о защите от разных врагов, князе Георгий Владимирович хлопотал также и о населении своего города разными жителями, а именно он, как гла­сите летопись, населил свой город волжскими и кам­скими болгарами, венгерцами, а также и другими сосед­ними и далекими народами, в особенности пленниками из близ лежащих земле.

По мере того, как шло заселение нового Городка разноплеменными жителями и устроение для них жилищ, князь Георгий подумывал и об устройстве в этом краю иноческой обители. К этому его побуждала не одна его только святая ревность о вере христианской и благочестие, но и вообще то важное значение, какое имели в то время монастыри в великом деле объединения и гражданского образования Руси. В осо­бенности обители могли иметь глубокое значение в се­веро-восточной части России, в Керженских областях, сплошь заселенных дикими и грубыми племенами языч­ников.